La Junta de Selección de Marblehead votó por unanimidad la noche del miércoles 4 de noviembre para nombrar a Kevin Harutunian, administrador municipal de Topsfield, como el próximo administrador municipal de Marblehead. El nombramiento está sujeto a la verificación de sus referencias y a la negociación de un contrato, informó el Marblehead Current desde la reunión. Después de la votación la junta pasó a sesión ejecutiva para tratar el contrato. El puesto se anunció con un rango salarial de hasta $215,000, según el Current.
Harutunian reemplazaría a Thatcher Kezer, quien deja el cargo a fines de diciembre. La junta entrevistó en público a tres finalistas, una hora cada uno, antes de votar.
“Es la persona indicada en el momento indicado para Marblehead”, dijo el presidente de la junta, Dan Fox, después de las entrevistas, según el Current.
Quién es
Harutunian es administrador municipal de Topsfield desde diciembre de 2019, a cargo de las operaciones municipales, el personal, el presupuesto y las compras. Antes fue jefe de gabinete del alcalde de Beverly de 2014 a 2019, y trabajó en la administración de bienes raíces comerciales, entre otras empresas en Cabot Properties y CBRE. Tiene una licenciatura de Saint Michael’s College y una maestría en administración de empresas de Boston College. Durante su gestión Topsfield obtuvo la aprobación estatal de su plan de zonificación bajo la Ley de Comunidades de la MBTA, un requisito que Marblehead cumplió hace poco después de años de debate.
Llevó a la junta un plan para sus primeros 100 días. “Miré su plan de 100 días y me pareció algo que mostraba iniciativa”, dijo la integrante Erin Noonan. El integrante Moses Grader destacó su energía y el hecho de que ya dirige un pueblo del North Shore. “Responde muy bien”, dijo Grader. “Creo que entiende la necesidad de encajar con la cultura del lugar”.
Sobre su estilo de liderazgo, Harutunian dijo a la junta: “Lo más importante de todo es generar confianza. Hacer lo que uno dice que va a hacer y estar presente”. Sobre cómo estirar recursos limitados, contó que Topsfield fue una de las primeras comunidades de Massachusetts en comprar cortadoras de césped robóticas, que describió como “básicamente Roombas gigantes” que se cargan de día y cortan de noche, lo que libera al personal para otras tareas. También relató que durante ocho meses pasó cada pocas semanas, con donas, por la propiedad descuidada de un residente en el centro, hasta que la relación llevó a que el lugar se convirtiera en un punto de encuentro con sillas y bancos.
Los otros finalistas
Los otros dos candidatos fueron Jennifer Callahan, administradora municipal de Oxford desde 2018 hasta abril de 2026 y representante estatal durante cuatro períodos, y Clancy Main, ex administrador municipal de Billerica y hoy director financiero de las Escuelas Públicas de Haverhill, según el informe anterior del Current sobre los finalistas. Un comité de selección presidido por Noonan, con el jefe de policía Dennis King, la presidenta del Comité de Finanzas Molly Teets, el integrante de la junta Jim Zisson y el ex integrante Jim Nye, revisó a los aspirantes y recomendó a los tres.
Lo que hereda: el aumento de impuestos
El próximo administrador recibe un pueblo en el primer año de un aumento de impuestos (override) de la Proposición 2 1/2 de $15 millones en tres años. Fox presentó el primer informe trimestral sobre ese dinero el 28 de octubre, informó el Marblehead Weekly News. Cerca de $4.3 millones están asignados este año fiscal, todos del lado municipal, lo que lleva el presupuesto revisado del fondo general del año fiscal 2027 a unos $103.1 millones, sin contar el servicio de la deuda, las cuotas estatales y los fondos empresariales. Aproximadamente $1.7 millones, el 40 por ciento, restauran puestos y servicios que de otro modo se habrían recortado; $1.1 millones pagan puestos y servicios nuevos; $1 millón va a proyectos de capital; y $450,000 a mantenimiento. En los tres años se prevén unos $6.5 millones para necesidades municipales y $8.5 millones para las escuelas, cuya parte directa comienza en el año fiscal 2028.
Seis de los 16 puestos financiados por el aumento estaban cubiertos en octubre, y ya se había elegido a un candidato para director de tecnología de la información. Hasta el 30 de septiembre, seguridad pública había gastado el 24.7 por ciento de su presupuesto anual, las escuelas el 11.1 por ciento y obras públicas e instalaciones el 13.1 por ciento. El pueblo tampoco tiene un director de finanzas permanente. Fox ha dicho que el pueblo piensa contratar uno después de llegar a un contrato con el nuevo administrador, quien tendrá un papel central en esa decisión.
Una queja bajo la Ley de Reuniones Abiertas
El informe trimestral llegó con una disputa. El residente John DiPiano presentó una queja bajo la Ley de Reuniones Abiertas por una sesión del 19 de octubre en la que Kezer, Fox, la presidenta del Comité Escolar Kate Shmeckpeper, Teets y un funcionario de finanzas escolares revisaron las cifras antes de la presentación pública. DiPiano sostiene que el acuerdo sobre el aumento entre las tres juntas creó un subcomité cuyas reuniones deben anunciarse y ser abiertas. Fox dijo que el grupo recibió un informe verbal y habló de cómo presentarlo, y que no tomó decisiones.
Zisson dijo que esperaba que la revisión fuera pública. “De verdad pensé que iba a ser una reunión abierta, para ser honesto, desde el principio”, dijo, según el Weekly News. La integrante Rossana Ferrante lo llamó “una cuestión de definición” para el abogado del pueblo. La junta autorizó al abogado a enviar una respuesta formal a DiPiano y a la Fiscalía General, y no decidió cómo se harán las próximas revisiones trimestrales. La siguiente se espera en enero.
Un plan de capital a 10 años
El 2 de noviembre el Comité de Finanzas votó por unanimidad pedir a la Junta de Selección que reactive el Comité de Planificación de Capital del pueblo y redacte un plan de capital a 10 años, informó el Weekly News. “El efectivo libre no es una fuente constante de fondos y no se puede contar con él de un año a otro”, dijo Teets. El dinero de capital de este año cubre trabajos en la sala de conferencias, ventanas nuevas y un sistema de rociadores en el Edificio Municipal Mary Alley, mejoras en los edificios de policía y bomberos, iluminación de los gimnasios de las escuelas Veterans y Village, sombra para el patio de juegos de la Escuela Brown y equipo para remover nieve. El dinero de mantenimiento incluye $50,000 para el sendero ferroviario. Los integrantes dijeron que el esfuerzo tendrá que coordinarse con el administrador entrante.
El comité también quiere que se avise a los contribuyentes antes del invierno. Como las dos primeras facturas trimestrales de impuestos son estimaciones basadas en la tasa del año pasado, el efecto completo del aumento cae en las dos últimas facturas del año fiscal 2027, y los residentes podrían confundir ese salto con el aumento anual.
También ante la junta: Pleasant Street frente a la estación de bomberos
La Junta de Selección también aprobó nuevas líneas y señales en Pleasant Street con Ocean Avenue, frente a la estación de bomberos, informó el Weekly News. Los conductores que entran compartirán un solo carril de 11 pies para seguir de frente y para girar a la derecha, con un arcén de 6 pies, y se retirará la señal que obliga al carril derecho a girar a la derecha. El jefe de bomberos Jason Gilliland dijo que conductores que rebasan el tráfico detenido por el antiguo carril de giro han estado a punto de chocar con vehículos del departamento que salen de la estación y al menos dos veces han arrancado la boquilla del camión escalera. La ingeniera municipal Maggie Wheeler dijo a la junta que puede haber algo más de demora, “pero es una medida de seguridad”. Los cruces peatonales se repintarán con el estilo continental de barras anchas. No se ha fijado fecha para el trabajo.
En una votación aparte la junta permitió el acceso temporal de construcción por una parcela del pueblo junto a Kenneth Road para proyectos en los números 9 y 11 de Kenneth Road, con la condición de que los contratistas reemplacen con escalones de granito los escalones públicos de madera que se retiraron sin permiso durante obras anteriores, mantengan abierto el paso público y hagan que un agrimensor con licencia marque el lindero.
Qué sigue
El nombramiento será definitivo cuando se verifiquen las referencias y se firme un contrato. El último día de Kezer es a fines de diciembre. La Biblioteca Pública Abbot ofrece dos talleres dirigidos por voluntarios de AARP para residentes que solicitan la exención del impuesto a la propiedad para personas mayores, y la próxima actualización trimestral del Comité de Finanzas se espera a mediados de enero.
