El Concejo Municipal de Salem votó 8 a 2 el jueves 10 de septiembre cambiar el sello de la ciudad, al adoptar la recomendación de un grupo de trabajo de que el nuevo sello no muestre ninguna figura humana ni bruja. La votación no elige un diseño de reemplazo ni modifica la carta municipal; inicia el proceso. El concejal del Distrito 4 Timothy Flynn y el concejal general Ty Hapworth votaron en contra. El concejal general Conrad Prosniewski estuvo ausente.
El sello, en uso desde hace más de 187 años y presente en certificados de nacimiento, matrimonio y defunción, muestra una figura que el grupo de trabajo y varios concejales describieron como una imagen estereotipada de una persona del comercio de especias de las Indias Orientales. Antes del debate el concejo amplió el periodo de testimonio público a 17 minutos para que 17 residentes hablaran un minuto cada uno. Los oradores se dividieron entre quienes llamaron al sello parte de la historia de Salem que no debe borrarse y quienes dijeron que un símbolo oficial no debería hacer que los residentes asiático-americanos se sientan excluidos.
Cómo votaron los concejales, y por qué
Hapworth, quien presidió el Comité Plenario que envió el informe, dijo que había apoyado el cambio antes, pero que su propia investigación lo llevó a creer que la figura representaba a comerciantes específicos con los que Salem negociaba y no a todo un grupo racial o geográfico. Dijo que el sello histórico debería preservarse y entenderse, no eliminarse. Flynn dijo que había escuchado a muchos residentes, que temía que el cambio dividiera más a la ciudad, y cuestionó el proceso del grupo de trabajo.
La concejala del Distrito 5 Lydia King dijo que el concejo debía centrar las experiencias de los residentes asiático-americanos y de las islas del Pacífico, los más afectados, y recordó que Salem ya cambió la forma de representar su historia cuando renombró la escuela Saltonstall en honor a Sarah Parker Remond. El concejal general Kyle Davis dijo que cambiar el sello no borraría la historia, que los museos y los historiadores seguirían enseñando. El concejal del Distrito 2 Andrew Smith dijo que la imagen ya no comunica su significado original a la mayoría y se lee como un estereotipo, y que la votación era solo un primer paso, con el reemplazo y su costo aún por decidir. El concejal del Distrito 3 Jason Sydoriak apoyó el cambio, pero criticó el mandato y los procedimientos del grupo de trabajo y pidió un proceso cuidadoso para diseñar el reemplazo.
Tras la votación nominal, Flynn pidió la reconsideración en la siguiente reunión ordinaria. La moción de reconsideración inmediata fracasó, y la presidencia dijo que por lo tanto la votación no podía reconsiderarse, pendiente de confirmación del abogado de la ciudad. Dos semanas después Flynn presentó un asunto de última hora para pedir una votación de reconsideración el 8 de octubre.
Sopladores de hojas: primera aprobación, 7 a 3
El concejo también dio primera aprobación, 7 a 3, a una ordenanza que prohíbe los sopladores de hojas a gasolina, tras una hora de enmiendas. Flynn, Hapworth y la presidenta del concejo, Alice Merkl, votaron en contra. Como quedó enmendada, los propietarios residenciales y los jardineros comerciales deben cumplir antes del 1 de enero de 2030; todos los departamentos de la ciudad y sus contratistas quedan excluidos de la prohibición, una exención añadida 7 a 3 pese a la oposición de King, la concejala del Distrito 6 Katelyn Holappa y el concejal del Distrito 7 Andrew Varela. Una moción de Smith para adelantar el plazo a 2028 fracasó 2 a 8. La ordenanza mantiene una exención de emergencia que puede emitir el alcalde o el jefe de bomberos y añade un requisito de divulgación dirigido a empresas de jardinería, comercios en un radio de 10 millas y grandes propietarios.
Flynn y Smith se apoyaron en un informe del director de Servicios Públicos, Ray Jodoin, según el cual los equipos de batería actuales tienen poca autonomía y problemas de sobrecalentamiento y no bastan para una ciudad del tamaño de Salem. Smith dijo que reemplazar el equipo municipal costaría a los contribuyentes más de $400,000. King y Holappa argumentaron que la ciudad debe predicar con el ejemplo y que 2030 deja tiempo para reemplazar el equipo a medida que se desgasta. Davis calificó la ordenanza de reducción de daños y dijo que el concejo debía avanzar con una ordenanza imperfecta en vez de esperar una perfecta.
La ordenanza volvió para segunda aprobación el 24 de septiembre. Las actas de esa reunión registran un nuevo debate, una moción retirada de Varela para volver a incluir a los departamentos municipales en el plazo de 2030, y una enmienda pendiente de Smith para que la ciudad haga su divulgación “en la medida de sus posibilidades” cuando la reunión se levantó a las 9:03 p.m.
También en la reunión
- El concejo extendió por tres años más, hasta el 31 de diciembre de 2029, el Programa de Exención de Impuestos para Personas Mayores, el alivio tributario según ingresos que Salem adoptó en 2020. Davis dijo que el programa se basa en el crédito estatal “circuit breaker”, ajusta sus límites de ingresos por inflación y no tiene prueba de activos.
- Una resolución de Holappa que insta a la administración Healey-Driscoll y a la Legislatura a poner fin a lo que llama una crisis de acceso a SNAP se aprobó 10 a 0. Dice que Salem ha perdido 1,251 participantes de SNAP, casi 15 por ciento, desde que entraron en vigor los recortes federales de elegibilidad, y que el 77 por ciento de las llamadas a la línea estatal de SNAP este año fueron desconectadas.
- Una propuesta para subir la tarifa general del permiso eléctrico de $3 a $10 fue enviada al Comité de Ordenanzas, Licencias y Asuntos Legales. Sydoriak dijo que la tarifa no cambiaba desde hace unas dos décadas.
- Una enmienda de zonificación que permite pequeños sistemas eólicos en techos, con retiros, un tope de altura de cinco pies sobre el máximo del edificio y límites de capacidad, fue remitida a la Junta de Planificación para una audiencia pública conjunta.
- El concejo aceptó una donación de $20,000 de la Fundación Cummings para el nuevo Fondo de Alivio al Contribuyente para personas mayores y con discapacidad, dos donaciones de $4,000 para bancas en el Salem Common de Dominic Ballard y Eileen R. Perry, y $3,258.76 de Salem Harbor Station para la carrera Derby Street Mile.
- Se aprobaron $156,482.66 del Fondo de Estabilización de Jubilaciones para la recompra de vacaciones y licencias por enfermedad.
- Una queja por violación de la Ley de Reuniones Abiertas sobre la reunión del 9 de julio del Comité de Servicios Gubernamentales fue remitida al abogado de la ciudad para una respuesta escrita.
- Cambios a la ordenanza de ruido que cubren los dos pasajes junto a 20 Central Street, cambios de estacionamiento y señales de alto en Salem Street con Lafayette Place, y nuevos carriles de bomberos en Beach y Sutton avenues recibieron primera aprobación.
Las actas están en el Agenda Center de la ciudad; las del 10 de septiembre están aquí.
