El Concejo Municipal de Winthrop votó por unanimidad la noche del martes 10 de noviembre mantener una sola tasa de impuesto a la propiedad para el año fiscal 2027, que según los tasadores quedará en unos $11.16 por cada $1,000 de valor y dejará la factura promedio de una casa unifamiliar cerca de $8,100, frente a $7,844 el año pasado. La votación tomó unos 12 minutos. El resto de la reunión de tres horas en el Centro de Personas Mayores DeLeo, celebrada sin enlace de Zoom y ante una sala que el presidente del Concejo describió como la más llena en mucho tiempo, perteneció a los residentes que llegaron a hablar de la reunión especial del 27 de octubre y de las cinco mociones de zonificación del centro del concejal del Precinto 3, Joseph Romano.
Cuando el Concejo llegó a esas mociones, dos horas después, Romano retiró la que más críticas atrajo: la propuesta de convertir al Concejo, en lugar de la Junta de Planificación, en la autoridad que otorga permisos especiales en el Distrito Comercial Central. “Tras considerar lo dicho por los residentes, quisiera retirar una de las mociones”, dijo. Las otras cuatro, sobre pagos en lugar de estacionamiento, altura de edificios y apartamentos en planta baja, se remitieron a la Junta de Planificación, y el presidente Jim Letterie dijo que quiere una audiencia pública conjunta con la junta el 15 de diciembre. El relato siguiente proviene de la grabación de WCAT y del paquete de agenda de 33 páginas; el avance de la agenda se enlaza al final.
La tasa de impuestos: 94 por ciento residencial
La tasadora adjunta Kathy Hickey, acompañada del presidente de la Junta de Tasadores y del miembro Peter Gill, explicó al Concejo las cuatro decisiones que el estado exige cada otoño: si trasladar parte de la recaudación a la propiedad comercial, y si adoptar un descuento por espacio abierto, una exención residencial o una exención para pequeños comercios. Las ventas siguieron subiendo este año pese a las altas tasas de interés, dijo, porque los dueños con hipotecas baratas no venden y el área de Boston carece de vivienda. El valor promedio de una casa unifamiliar subió de $704,153 a $725,849. La tasa residencial del año pasado fue de $11.14; la de este año es $11.16 y “puede cambiar ligeramente” antes de que el estado la certifique. La factura promedio comercial, industrial y de propiedad personal baja de $5,587 a $5,221.
El valor gravable de Winthrop es 94 por ciento residencial y 6 por ciento todo lo demás, dijo Hickey, de modo que una tasa dividida movería poco. Gill, expresidente del Concejo, puso cifras: un traslado ahorraría al propietario típico de $20 a $25 al año y costaría a un negocio de $500 a $600, “trasladando eso probablemente a los consumidores del establecimiento”. La junta recomendó una tasa única y un voto negativo a las tres exenciones, como cada año. El concejal general Max Tassinari dijo que votaría que sí pero objetó la forma: “Hubiera preferido recibir esta presentación y estas preguntas por adelantado como una moción formal para esta noche. Pedimos a todos que jueguen con las mismas reglas”. El administrador municipal Anthony Marino redactó la moción en el momento. Ambas votaciones nominales, por un factor de uno y contra las tres exenciones, fueron unánimes, y Marino dijo que la documentación va ahora al Departamento de Ingresos.
Comentario público: “son un circo” y “dejen trabajar a los expertos”
El primer periodo de comentario público duró cerca de 50 minutos. Un residente del Precinto 4 que dijo asistir a las reuniones desde 2018 calificó la reunión especial del 27 de octubre como “lo más absurdo” que había oído y dijo que había pensado no volver. Un residente del Precinto 5 dijo que la prisa por convocar esa reunión, con el presidente fuera de la ciudad, y considerar “cosas que cambiarían considerablemente la manera en que funciona el gobierno del pueblo” planteaba preguntas sobre la democracia y el estado de derecho. Un residente del Precinto 2 dijo que las reuniones especiales son para emergencias y preguntó a los concejales que la convocaron “qué era tan urgente que no podía esperar”, y luego dijo que se oponía a todas las mociones de Romano: “¿Dónde está la diligencia debida? ¿Dónde está la investigación? ¿Dónde está la documentación de respaldo?”
El presidente de la Junta de Apelaciones de Zonificación, hablando como residente y como abogado de uso de suelo con 27 años de ejercicio, dijo al Concejo que es un cuerpo legislativo, no judicial, y que un Concejo que asuma los permisos especiales y vote que no a los proyectos del centro perdería en apelación y gastaría dinero del pueblo en litigios, porque el estándar es si la junta actuó de manera arbitraria. “¿Cuántas quejas por violación de la ley de reuniones abiertas tenemos? Ni siquiera eso lo hacen bien la mitad de las veces”, dijo. Afirmó que la negativa del Concejo a reconfirmar miembros había impedido a la junta de zonificación sesionar durante dos meses y le costó un miembro concienzudo que se retiró. Gill, en su propio turno, dijo que la Junta de Planificación “pasó meses y años dibujando el CBD”, que la vía legal para los cambios son las audiencias públicas, y que su propia reconfirmación en los tasadores llegó después de que otras tres fracasaran 4-4 y un voto negativo cambiara a sí; había estado tentado, dijo, de irse.
Una residente del Precinto 2 que dijo que todo el Concejo cargaba con las acciones de unos “Cinco Fantásticos” identificados en redes sociales enumeró a qué pudo dedicarse el tiempo: las inundaciones en Girdlestone, Tileston y Pauline, el malecón de Point Shirley, el Memorial Gym de Pauline Street y la pista del complejo Larsen. Otro residente dijo que el Concejo había desperdiciado un año “maniobrando por poder” y que la mayoría “optará por eliminar la supervisión, los controles y equilibrios, e ignorar el consejo de nuestro abogado municipal”. Una madre que dijo irse temprano por una hija de nueve años cansada dijo a “los cinco concejales que lideran este esfuerzo” que dos nunca habían competido en una elección disputada, uno fue designado y otro ocupa su escaño por cuatro votos: “Ustedes no son la voz del pueblo”. La última oradora del periodo dijo que vio la reunión especial desde su casa y no podía creer que nadie la detuviera: “Son un circo, y todos nosotros somos los monos de su circo. Madúrense”.
No todo el comentario fue sobre la reunión especial. Una trabajadora electoral del Precinto 2 agradeció a la secretaria municipal Denise Quist y a su personal, que según ella trabajaron desde las 5 a.m. hasta las 2:30 a.m. el día de la elección, y dijo que los tabuladores del pueblo tardan 11 o 12 segundos por boleta, se atascaron y perdieron energía varias veces, y deben reemplazarse; 7,210 votantes depositaron boletas de dos páginas, 14,420 hojas en total. Un residente con discapacidad auditiva dijo que el Centro de Personas Mayores ha albergado al menos 61 reuniones del Concejo y comités desde 2022 sin subtítulos ni ayudas auditivas, pidió al pueblo instalar Zoom o una tecnología similar allí, y pidió que la sala no se use para reuniones públicas hasta entonces, citando el Título II de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Un residente del Precinto 3 dijo que agentes federales de inmigración hicieron dos arrestos en el pueblo el 4 de noviembre, como informó el registro policial de la semana pasada, y pidió al Concejo tratar los lectores de placas en las salidas del pueblo como una tecnología que necesita reglas, como las armas. Correspondencia de dos residentes, una de ellas miembro de la Junta de Planificación que pide reconsiderar, entró al registro.
El campo de golf y 3A: un arriendo de 100 años
El informe de Marino se convirtió en la discusión más larga de la noche. Con el plan propio del pueblo para la ley de Comunidades MBTA rechazado dos veces por el Concejo y la demanda del estado aún pendiente, dijo que él y el abogado municipal James Cipoletta redactaron un distrito superpuesto sobre 15 acres en medio del Winthrop Golf Course, enviado a la oficina estatal de vivienda para una lectura informal. Como el campo es terreno municipal, dijo, las reglas estatales exigen propiedad “en dominio pleno”, que los abogados crearían con un arriendo de 100 años al club en lugar del contrato actual, que vence en 2037. La junta del club sabe que es una opción pero nada se ha negociado, y cualquier arriendo de más de tres años requiere voto del Concejo. Dijo que el mínimo estatal es 12.5 acres pero que 882 unidades no caben en 12, y que el estado acababa de presentar una moción para desestimar el caso de exención que Winthrop y cinco o seis pueblos más aún impulsan.
Los concejales lo cuestionaron desde todos los ángulos. El concejal del Precinto 6, Martin Finn, preguntó si hay alguna garantía de que no se construya en el campo; Marino dijo que no, “no hay garantías en la vida”, y que a diferencia del plan de Seal Harbor y Governor’s Park, dibujado para que no pudieran añadirse unidades, el distrito del campo de golf sería edificable si el club dejara de serlo. La vicepresidenta Suzanne Swope lo llamó “un proyecto de ciencias hecho la noche anterior a la feria” cuando los profesionales ya habían dibujado un plan de cero unidades nuevas. El concejal general Kurt Millar, que dijo oponerse a la ley desde el inicio, pidió que se divulgue el historial tributario del club; Marino dijo que el club se atrasó en impuestos bajo una administración anterior, que desde entonces se puso al día, y que paga unos $150,000 en facturas de agua a lo largo de cinco años. Finn planteó zonificar solo Governor’s Park en 12.5 acres; Marino y Tassinari dijeron que eso significaría edificios de seis a diez pisos y más unidades de las que existen hoy. El concejal del Precinto 1, Patrick Costigan, dijo que la elección del año pasado “fue un mandato del pueblo para que peleáramos 3A mediante la exención”, que el caso “no pinta bien”, y que no quiere regalar la finca con un arriendo de un siglo. Letterie, que dijo oponerse a la ley desde hace tres años, dijo que en algún momento “no se pueden ganar todas las batallas”, que el estado no aceptará un cumplimiento en papel, y que si el Concejo no decide en unos meses “es hora de que decida el pueblo”. Pidió que no haya más comentarios sobre el tema hasta que el estado responda.
Lo que se remitió, se creó y se programó
El préstamo de $980,000 para las líneas de servicio de agua con plomo pasó al Comité de Finanzas. El director de obras públicas dijo que el pueblo está bajo un mandato federal y estatal de retirar unas 100 conexiones de plomo al año y que el préstamo de la MWRA es sin interés a diez años. Letterie señaló que el bono necesita seis votos y pidió a cualquier concejal que trabaje para la MWRA obtener un dictamen de ética antes de que vuelva. El Concejo creó, a viva voz, un subcomité temporal de política de inteligencia artificial de siete miembros, un concejal, el administrador o su designado, la superintendente o su designada y cuatro residentes, que debe informar antes del 20 de abril de 2027; Letterie dijo que las solicitudes van por la página de la secretaria municipal en el sitio del pueblo. Swope dijo que su ordenanza de árboles, ya de 25 páginas y unas 50 horas de trabajo, no estaba lista porque llegaron sugerencias tardías esta semana, y que la versión final se volverá a anunciar para una audiencia pública. La reescritura de Romano de las reglas y procedimientos del Concejo se remitió a comité. Millar dijo que el Comité de Reglas y Ordenanzas devolvió sus borradores de las reglas del Concejo y del permiso de estacionamiento para vehículos comerciales, que vuelven el 1 de diciembre.
Las cuatro quejas por la Ley de Reuniones Abiertas, tres de Mark Sennott y una de Birin Martynowicz, no se discutieron. Letterie dijo que la oficina de la fiscal general dio al pueblo hasta el 27 de noviembre para responder y que el Concejo debe deliberar en público primero, así que programó una reunión especial para las 6 p.m. del lunes 16 de noviembre en el Centro de Personas Mayores, solo para ese punto; dijo que intenta que la sala sea accesible por Zoom. En el segundo periodo de comentarios, Sennott dijo que no se le notificó la prórroga por escrito en 14 días, como exige el formulario, y pidió al Concejo nombrar un parlamentario; un concejal dijo que la dirección de Sennott estaba copiada en el correo de la fiscal general del 4 de noviembre. Letterie también pidió una presentación el 1 de diciembre sobre el costo de nuevos tabuladores y sobre procesar las boletas anticipadas antes del día de la elección.
Antes, el Concejo tomó juramento a cuatro bomberos, Harry Benson, Adam Lundbergh, Nathan Rich y Jason Rich, todos nacidos en Winthrop y graduados de sus escuelas públicas; el jefe de bomberos dijo que el tío de Benson es jefe de bomberos en una comunidad vecina, que el hermano de Lundbergh es teniente en Winthrop, y que los padres de los Rich sirvieron 29 y 40 años. Condecoró a otro bombero por ayudar a traer al mundo a una niña en la parte trasera de una ambulancia en East Boston el 12 de octubre. El Concejo también entregó una mención a la cofundadora de For Kids Only por 42 años de cuidado extraescolar, y la Cámara de Comercio sorteó un arreglo de luces navideñas de $2,500 de cara al encendido del árbol del 27 de noviembre en French Square. El guardián de árboles dijo que voluntarios plantaron 27 árboles bajo la lluvia el fin de semana y 20 la semana anterior. Letterie cerró invitando a la ceremonia del Día de los Veteranos a las 11 a.m. del miércoles en el jardín del Ayuntamiento.
El avance de esta agenda, con el texto de cada moción y la carta del presidente de la Junta de Planificación, está en este enlace. La reunión del 20 de octubre, donde se abrió la audiencia de clasificación, está aquí. La grabación de WCAT está en YouTube.
