El Concejo Municipal de Medford votó 6-0 la noche del martes 10 de noviembre aprobar un comunicado de prensa conjunto que fija el costo de una nueva Medford High School en “poco menos de $700 millones”, después de más de una hora de comentario público en la que la mayoría de los residentes que pasaron al podio o se conectaron por Zoom dijeron que la cifra es más de lo que la ciudad puede pagar. La votación incluyó dos enmiendas del concejal George Scarpelli: sumar al tasador municipal, al director de finanzas y a expertos financieros externos al grupo de trabajo que prepara el plan de financiamiento, y crear un mecanismo para que los residentes envíen preguntas y reciban respuestas antes de la reunión del 2 de febrero en la que se revelará el impacto en los impuestos.
La misma sesión produjo una negación rotunda del dueño de Cataldo Ambulance Service de que su empresa esté por venderse, un segundo aplazamiento de la solicitud de la alcaldesa para restaurar $269,295.81 al presupuesto del Departamento Legal, y la decisión de enviar a comité la política del dron del Departamento de Bomberos en lugar de actuar sobre ella. La concejala Liz Mullane estuvo ausente. El relato siguiente proviene de la grabación municipal de la reunión y del paquete de agenda de 72 páginas; el avance de la agenda se enlaza al final.
La escuela secundaria: “ahora mismo no hay una cifra”
El presidente del Concejo, Zac Bears, que integra el Grupo de Trabajo Financiero junto con la vicepresidenta Emily Lazzaro, la alcaldesa Breanna Lungo-Koehn, la jefa de gabinete Nina Nazarian y los miembros del Comité Escolar Jenny Graham y Mike Mastrobuoni, explicó el calendario que describe el comunicado. El grupo se ha reunido con el superintendente, el tasador, el director de finanzas y los abogados de bonos. Suffolk Construction, la gerente de construcción recién contratada, está convirtiendo el alcance que el comité de construcción aprobó el 6 de octubre en planos esquemáticos. El 2 de febrero de 2027, dijo Bears, el Concejo y el Comité Escolar se reunirán en la cámara del Concejo “para tener una sola respuesta verdadera a qué va a costar este proyecto a la ciudad y qué va a costar a los contribuyentes”. Una votación del Concejo para poner una exclusión de deuda en la boleta seguiría a principios de marzo, y la votación pública sería en junio de 2027.
Bears dedicó más tiempo a cómo la ciudad podría suavizar la factura. Además de la recaudación privada y de las subvenciones estatales y federales que las escuelas han solicitado, señaló dos fuentes que el grupo estudia: el nuevo crecimiento del impuesto a la propiedad por desarrollo, y los pagos de pensiones de la ciudad. Medford ha destinado unos $13 millones al año a financiar por completo su sistema de pensiones, dijo, y va camino de terminar en el año fiscal 2033, siete años antes del plazo estatal de 2040. “Si una parte de eso pudiera asignarse a ayudar, podría tener un impacto significativo en el costo para el contribuyente”, dijo, y agregó que sería una fuente de varios años, no de una sola vez. También dijo que el Concejo estudia si la ciudad puede ampliar sus exenciones para personas mayores, veteranos y residentes con discapacidades.
Scarpelli dijo que apoyaría el comunicado si el Concejo añadía sus dos mociones. Pidió que el grupo de trabajo se amplíe con “mentes financieras” de la comunidad, con el tasador y el director de finanzas formalmente dentro, y sugirió invitar a la Universidad Tufts y a directivos de bancos locales, como hizo una comunidad vecina antes de su propia votación de sobrecargo. También pidió un mecanismo para que la gente obtenga respuestas en las reuniones conjuntas. “Ahora mismo no hay una cifra”, dijo, al describir llamadas en las que los residentes repiten números de un lado u otro. Lazzaro señaló que el director financiero de la ciudad asiste a casi todas las reuniones del grupo y que Mastrobuoni es el director de presupuesto de Somerville. El concejal Justin Tseng secundó ambas enmiendas y dijo que el enfoque da a los residentes “claridad, ambición y prudencia”. Bears las aceptó y dijo que las llevaría a la alcaldesa y al Comité Escolar, que según él aprobó el comunicado la noche anterior.
Luego habló el público. Robert Carney, de Hicks Avenue, por Zoom, dijo que no podía apoyar el proyecto a su costo actual y pidió al Concejo revocar la resolución. Comparó la cifra de Medford, que calculó en poco menos de $501,000 por estudiante para unos 1,395 alumnos, con la solicitud de propuestas de Triton Regional de $250 a $300 millones, la secundaria de Lexington de $660 millones para 2,400 estudiantes y la de Revere de $493 millones para unos 2,450. Un residente de West Medford dijo que los contribuyentes financiarían unos $500 millones, que el modelo anterior del tasador había sugerido un aumento de $1,000 o más al año en la factura promedio, y que el comité de construcción se negó a eliminar partidas como un centro de salud adolescente de 1,500 pies cuadrados que él valoró en $2.4 millones y una sala de conferencias de 800 pies cuadrados en la oficina central. Dijo que el total debería ser de $600 millones o menos.
Una residente de South Medford que se graduó de la escuela en los años 80 dijo que había leído los documentos del comité y no encontró ningún estudio de lo que los contribuyentes de Medford pueden pagar; comparó la decisión con comprar una estufa práctica en lugar de una de lujo. Una médica que dijo haber atendido a estudiantes de secundaria y universidad durante 35 años cuestionó el tamaño de la clínica propuesta. Un residente de Winford Way dijo que el comité de 24 miembros, 14 con voto, está dominado por personas con cargos municipales y preguntó por qué se rechazó una propuesta de visitar escuelas de otras comunidades; Lazzaro, que integró el comité hasta el verano, dijo que los miembros sí visitaron Arlington y otras escuelas. Una residente de Circuit Road dijo que no apoyaría el proyecto sin un fondo de mantenimiento dedicado al nuevo edificio. Una residente de tercera generación que se graduó en la segunda promoción del edificio actual dijo que un aumento de $1,000 empujaría a su hogar de un solo ingreso al tramo de bajos ingresos, y que hay 12 casas en venta a cinco minutos a pie de la suya.
Un orador, un padre de Main Street, dijo que era la única persona en la sala con un hijo que usaría el edificio, que centralizar los programas en una sola estructura tiene beneficios reales, y que las escuelas modernas atraen a las familias jóvenes que la ciudad necesita para ampliar su base tributaria. Un residente por Zoom preguntó si se conocería una cifra firme de la parte municipal y estatal antes de la votación del propio Concejo; Bears dijo que sí, que la cifra del 2 de febrero y la decisión estatal de reembolso llegan antes de la votación de marzo. La votación nominal sobre el comunicado y las enmiendas fue 6-0.
Cataldo: “no hay acuerdo final, no hay venta inminente”
La resolución de Scarpelli, la concejala Anna Callahan y Bears pedía a la administración analizar qué significaría una venta de Cataldo Ambulance para el contrato de la ciudad. Scarpelli dijo que contactó a la empresa en cuanto vio el reporte, y Dennis Cataldo, el dueño, acudió a la reunión. Cataldo dijo que lo que llegó al público salió de un trámite ante la Comisión de Política de Salud del estado, que describió como una solicitud de procedimiento exigida a cualquier entidad de salud con más de $25 millones en ingresos antes de sostener conversaciones sustantivas sobre una transacción, una regla que atribuyó al colapso de Steward Health Care. “No había un acuerdo final, no hay venta inminente”, dijo. “Era realmente para obtener una opinión sobre qué dirección tomaría el estado”. Cuando exista información, dijo al Concejo, “la oirán directamente de mí”.
Callahan dijo que se sumó a la resolución porque dueños de negocios la habían llamado por ambulancias estacionadas en sus aparcamientos, que los clientes interpretan como señal de un problema adentro. Cataldo dijo que la empresa lleva 50 años en el negocio, atiende más de 75,000 traslados de emergencia al año, y que en 36 años nunca había recibido una llamada por una ambulancia en un aparcamiento privado; las unidades se ubican donde los datos de llamadas indican que hacen falta, y movería una si se lo piden. Scarpelli dijo que eso ya había ocurrido una vez, en 15 minutos, tras una llamada suya por un solo negocio. Un segundo representante de Cataldo dijo que la empresa sí tiene una base en Medford, en 281 Middlesex Avenue, y que su tiempo promedio de respuesta en la ciudad es de cinco minutos o menos. El Concejo aprobó la resolución a viva voz, y Scarpelli pidió que la administración use sus preguntas como plantilla para cualquier proveedor que cambie de dueño.
El Departamento Legal: pospuesto a la próxima reunión
La carta de la alcaldesa pedía $269,295.81 para restaurar el presupuesto del Departamento Legal que el Concejo recortó en octubre, como se informó en la nota enlazada abajo, y advertía que una vez que el Concejo fije la tasa de impuestos el 17 de noviembre el dinero ya no podrá recaudarse. Nazarian dijo al Concejo que ella y el director de finanzas, Bob Dickinson, no encontraron la manera de reservar el dinero, que la alcaldesa ha contactado a varias firmas para la revisión independiente que el Concejo quiere y piensa contactar más, y que ni ella ni la alcaldesa pueden asistir el 17 de noviembre. Bears dijo que especialistas en finanzas municipales que consultó sugirieron tres rutas: una transferencia al fondo de estabilización, una asignación suplementaria a una cuenta de contingencia del fondo general, o rebajar otra estimación de ingresos para que la recaudación capture el dinero. Nazarian dijo que la administración no quiere tocar la estabilización antes de una revisión de calificación crediticia por la escuela secundaria, y que el dinero en una cuenta de contingencia quedaría legalmente disponible para gastarse una vez asignado.
Scarpelli dijo que no apoyaría “nada hasta que tengamos las respuestas que hemos pedido”, y calificó el proceso de “espectáculo de feria”. Lazzaro dijo que ya no podía seguir discutiendo el presupuesto legal y que la solicitud no era lo que concejales y administración habían acordado en una reunión la semana pasada. Dijo que preferiría dedicar el tiempo del Concejo a la estación de tren de West Medford, donde un hombre murió arrollado por un tren, y donde según ella la MBTA tiene $5 millones reservados para mejoras de seguridad desde 2023. El concejal Matt Leming preguntó si el documento podía recortarse a un mes; Bears dijo que el financiamiento de un mes ya estaba aprobado y que la cuestión ahora es solo la recaudación. Leming propuso posponer, Tseng secundó, y la moción pasó a viva voz. El documento vuelve en la próxima reunión ordinaria, después de la audiencia de clasificación de impuestos.
Reservas: búsqueda de jefe de policía, centro recreativo, cuartel de bomberos
El Concejo retomó la solicitud de $35,000 para la búsqueda de jefe de policía y la aprobó 6-0. Nazarian dijo que la alcaldesa y el jefe dirigen el reclutamiento, que la directora de diversidad de la ciudad realizó ese día las entrevistas de segunda ronda, y que se espera que entre tres y cinco candidatos pasen ante un panel el 18 de noviembre. El dinero paga a la consultora MGT por la preselección y las verificaciones de antecedentes. Callahan repitió su pedido de un comité plenario público con la consultora, y dijo que la conversación a la que asistió trató sobre la visión del próximo jefe, no sobre detalles de personal; Nazarian dijo que la consultora había desaconsejado una reunión pública. Lazzaro, que integra el panel, propuso la aprobación.
El Concejo también aprobó 6-0 la solicitud del 4 de noviembre: $85,000 del fondo de estabilización de capital para un estudio de factibilidad y planos esquemáticos del centro recreativo, $71,000 para las ventanas restantes y el sellado del cuartel central de bomberos, y $24,476.44 de la estabilización general para limpiar tras la falla de una válvula de calefacción que inundó el lado cerrado de la antigua estación de policía en el mismo edificio. El director de Recreación, Kevin Bailey, dijo que el centro está cerrado por el piso del gimnasio, que al menos 10 programas básicos de invierno no tienen sede, y que el programa extraescolar que se opera con la YMCA debe seguir funcionando durante cualquier obra. El director de Instalaciones, David MacIntyre, dijo que el edificio estará cerrado al menos hasta la primavera. Scarpelli dijo que los gimnasios escolares deberían abrirse a los programas recreativos este invierno, y que las reparaciones de ventanas y válvulas recuerdan que la ciudad aún necesita un plan para un nuevo cuartel de bomberos.
También el martes
El Concejo concedió 6-0 a National Grid una ubicación para reemplazar 1,665 pies de tubería de gas de seis pulgadas con historial de fugas en Fulton Street y Brogan Road, con las condiciones de la división de ingeniería. Dos residentes preguntaron por la pavimentación y las marcas; la representante de la empresa dijo que las cuadrillas fueron recapacitadas en compactación, que un inspector revisa la zanja a los 90 días y al año, y que los colindantes reciben un aviso con el teléfono del supervisor antes de iniciar la obra. La enmienda de zonificación que elimina la antigua sección 94-7.5 sobre propiedades vacantes pasó 6-0 con la recomendación de la Junta de Desarrollo Comunitario de que entre en vigor el 4 de agosto de 2027, el mismo día que la nueva ordenanza de edificios vacantes en las ordenanzas generales.
Nazarian dijo que la Oficina de Servicios para Veteranos atiende cuatro días a la semana, que la directora saliente funge como directora interina y está en la oficina los miércoles por la tarde, y que las entrevistas para el puesto comienzan la próxima semana. Leming pidió una actualización sobre el albergue para veteranos que ella desarrollaba con la Legión Americana. La política del dron del Departamento de Bomberos, presentada bajo la ordenanza de vigilancia de la ciudad para un Autel EVO Max 4T XE que el departamento ya posee, pasó al Comité de Salud Pública y Seguridad Comunitaria por moción de Lazzaro; un residente dijo en la participación pública que la ordenanza exige el informe antes de una compra, no después.
Andrew Dall, de Sturgis Street, y un vecino presentaron una petición sobre exceso de velocidad y circulación en sentido contrario en el tramo de un solo sentido entre Fulton Street y Highland Avenue. El vecino dijo que entre los dos han enviado más de 60 videos en seis meses y que un conductor giró hacia la calle a unas 40 millas por hora el día anterior. El Concejo acordó organizar una visita al sitio un sábado con el ingeniero de tránsito, el sargento de tránsito de la policía y los vecinos, como hizo en Fulton Spring Road, y Bears dijo que se presentarían a la Comisión de Tránsito una señal de alto en Sturgis con Morgan Street y reductores de velocidad.
El avance de esta agenda está en este enlace. La reunión del 27 de octubre, donde se hizo el recorte al Departamento Legal, está aquí. La grabación de la ciudad está en YouTube.
