Las Escuelas Públicas de Boston quieren cerrar Charlestown High School al final del año escolar 2027-2028 y colocar una nueva escuela secundaria en el edificio de Medford Street. La recomendación llegó al Comité Escolar de Boston el miércoles 4 de noviembre como parte del plan de instalaciones a largo plazo del distrito, y el comité prevé votarla el 2 de diciembre.
Si el comité la aprueba, la escuela cerraría el 30 de junio de 2028. No se asignarían nuevos estudiantes a partir del próximo otoño, salvo hermanos de alumnos actuales; no habría séptimo grado en 2027-2028, y los estudiantes que hoy cursan los grados 11 y 12 se graduarían según lo previsto. Los demás tendrían prioridad en el proceso de inscripción para el año escolar 2028-2029. El distrito dice que el centro comunitario BCYF Charlestown, que comparte el predio, seguiría funcionando durante todo el proceso.
Charlestown High es una de las tres escuelas que el distrito propone cerrar este año, junto con el East Boston Early Education Center y Greater Egleston High School. Los cambios dejarían al distrito con 97 escuelas, en línea con un plan para 2030 de operar unas 95.
El argumento del distrito
La recomendación se apoya en la matrícula. Según la presentación del distrito y la página de cierre que publicó para las familias, Charlestown High perdió 32 por ciento de sus estudiantes en tres años, de 820 en el año escolar 2023-2024 a 559 hoy. La caída se concentra casi por completo en los estudiantes de educación general, que bajaron más de 250 en ese período, mientras que el número de estudiantes con discapacidades bajó en ocho. Los estudiantes con discapacidades representan ahora 45 por ciento de la escuela, una proporción que según el distrito dificulta ofrecer clases inclusivas.
Las clases que vienen detrás de los seniors son mucho más pequeñas. Hay 205 estudiantes en el grado 12 este año, 65 en el grado 9 y 48 en el grado 7, por lo que el distrito espera que la matrícula siga cayendo a medida que se gradúan las clases grandes y suben las pequeñas.
El edificio tiene capacidad para 1,046 estudiantes y está al 53 por ciento. El distrito proyecta que estaría entre 37 y 43 por ciento lleno para 2029-2030. Las familias eligen la escuela a tasas más bajas que otras secundarias integrales: en los últimos tres años, 42 por ciento de los estudiantes que entraban a séptimo grado la pusieron entre sus tres primeras opciones, frente a un promedio de 60 por ciento en escuelas comparables. Solo 21 por ciento de los estudiantes que asisten viven en Charlestown.
El edificio en sí no es el problema. El distrito lo ubica entre el 30 por ciento de sus edificios secundarios que obtienen 3 o 4 en su escala de experiencia del edificio y pueden ofrecer un continuo completo de servicios. Por eso el plan contempla que una nueva “escuela secundaria ancla” ocupe el sitio, el mismo enfoque que el distrito aplica en la antigua South Boston High, que pasa a ser la sede de Boston Green Academy. Se evaluarán varias secundarias existentes para la mudanza, y el equipo de la superintendente dijo que espera identificar la escuela entrante a comienzos de la primavera.
La superintendente Mary Skipper dijo al comité que los cierres son “las decisiones más difíciles que tomo como superintendente” y que no son un juicio sobre el personal. En respuesta a una integrante del comité, funcionarios del distrito dijeron que Charlestown High fue protegida en el presupuesto durante años pese a la caída de matrícula, es decir, que se redirigió dinero de escuelas más llenas para mantener sus programas, y que el presupuesto del año fiscal 2027 fue el primero en empezar a deshacer eso. La directora financiera dijo que podía repasar el financiamiento de la escuela en detalle en la reunión del comité del 18 de noviembre.
Ante la pregunta de cómo beneficia al distrito cerrar la escuela, Skipper dijo que BPS tiene asientos de alta calidad por llenar en otras escuelas y que la caída de matrícula reduce el presupuesto de una escuela, lo que erosiona lo que puede ofrecer. Los funcionarios dijeron que los estudiantes del programa de análisis conductual aplicado podrían pasar a programas establecidos en otras secundarias, según dónde vivan y qué quieran estudiar.
“No nos reemplacen. Únanse a nosotros.”
Decenas de estudiantes, padres, maestros y exalumnos se anotaron para hablar, y la mayor parte del comentario público de una larga noche fue sobre Charlestown.
Ajay Trivedi, el director de la escuela, dijo que los líderes del distrito le advirtieron la primavera pasada que el cierre era posible mientras resolvían el problema de instalaciones de otra escuela, y prometieron un proceso este otoño para hablar de la matrícula y el futuro de la escuela. “Ese proceso nunca ocurrió”, dijo. Contó que recibió una disculpa de la jefa de planificación de capital después de plantearlo la semana anterior, pero calificó el episodio como “un compromiso roto que precede al desplazamiento propuesto de toda una comunidad escolar”. Pidió al comité no aprobar ningún plan basado en sacar a los estudiantes, y dijo que la escuela recibiría con gusto a un nuevo socio dentro de la escuela existente. “Incluimos a todos. No nos reemplacen. Únanse a nosotros”, dijo, una frase que varios estudiantes repitieron después.
Una estudiante de segundo año, Zoe Dennison, dijo que había pasado por más de diez escuelas y que le ofrecieron plazas en Boston Latin School, Boston Latin Academy, Quincy y el O’Bryant, pero se quedó en Charlestown porque sentía que pertenecía allí. El plan, dijo, desplazaría a toda la clase de 2029 en su último año. Un senior que se identificó como inmigrante y hombre transgénero dijo al comité que la escuela era la primera de cinco secundarias donde no lo habían acosado. Otro senior, Jamal Laguerre, dijo que los maestros lo sostenían cuando bajaban sus notas antes de que él mismo lo notara. Un estudiante del programa de transición para alumnos con discapacidades dijo que llevaba casi ocho años en Charlestown y llamó al programa el mejor de Boston.
Heather Campanella, educadora especial en la academia de escuela media de la escuela y madre de dos estudiantes con planes educativos individualizados, dijo que el propio distrito había argumentado, cuando eliminó las escuelas medias independientes, que cada transición forzada cuesta a los estudiantes de seis a doce meses de progreso. “Están imponiendo exactamente la interrupción educativa y la pérdida que prometieron a nuestras familias de Charlestown que iban a evitar”, dijo. Un maestro de matemáticas de escuela media dijo que la oficina de la superintendente le pidió a Charlestown pilotear un rediseño de los grados 7 y 8 dentro de una escuela de 7 a 12, y que era la única escuela del distrito haciendo ese trabajo. Otra maestra dijo que los estudiantes multilingües son 32.9 por ciento de la escuela, muchos de ellos llegados sin sus padres.
Eric Berg, presidente del Sindicato de Maestros de Boston, dijo que los tres cierres propuestos afectan a 776 estudiantes y 193 educadores. Pidió al distrito fusionar en lugar de cerrar, garantizar los puestos del personal como garantizó asientos en la McKay para los estudiantes del East Boston Early Education Center, y dar a las escuelas más de cuatro semanas antes de una votación final en plena temporada festiva. Un exmaestro de Charlestown que armó el currículo de matemáticas para estudiantes con escolaridad interrumpida dijo que el distrito dejó ese programa en la escuela en 2016 sin personal capacitado, luego lo disolvió, y estaba por repetir el error a escala de toda una escuela.
Lo que sigue
El distrito realizó una reunión comunitaria virtual para las familias de Charlestown High el 5 de noviembre y programó una segunda para el lunes 16 de noviembre, de 5:30 a 7 p.m., con interpretación. El enlace se enviará a las familias. BPS también recibe comentarios por una encuesta en línea en su página sobre el cierre.
El Comité Escolar volverá al plan de instalaciones en su reunión del 18 de noviembre, que según el presidente será el espacio para las preguntas académicas y de financiamiento que plantearon sus integrantes. El distrito anuncia seminarios web de voz estudiantil el 17 de noviembre de 6 a 7:30 p.m. y el 19 de noviembre de 5:30 a 7:30 p.m.
La votación está programada para el 2 de diciembre. Si se aprueba, Charlestown High School, que recibe estudiantes de toda la ciudad por inscripción abierta, graduaría a su última clase en junio de 2028.
